Nutrientes, suas funções e seu conteúdo calórico

    Um nutriente tem função energética quando ele fornece energia para o funcionamento das células, tem função plástica quando atua como "material de construção" das partes do corpo, por exemplo, para produzir novas células que substituem células mortas, e tem função reguladora quando atua no organismo ajudando a controlar uma ou mais atividades vitais.

    Precisamos de cinco nutrientes básicos: os carboidratos, as proteínas, os lipídios, os minerais e as vita­minas. Também necessitamos de fibras na dieta.

    A tabela l, a seguir, mostra a função principal ou as funções principais dos nutrientes e das fibras da dieta e lista exemplos de onde são encontrados

Fontes: Tabela elaborada a partir de dados de BETTELHEIM, F. A. et ai. Introduction to General, Organic & Biochemistry. 7. ed. Belmont: Brooks/Cole, 2004. p. 704-719; BLEI, I.; ODIAN, G. General, Organic and Biochemistry: connecting Chemistry to your life. 2. ed. Nova York: Freeman, 2006. p. 758-763; ENSMINGER, A. H. et ai. The concise encyclopedia offoods & nutrition. Boca Raton: CRC Press, 1995. p. 160ss, 324ss, 340ss, 712ss, 891ss, 1.054ss.

    A respiração celular é um processo que ocorre no interior das células e que permite a elas obter energia a partir do oxigênio e de nutrientes apropriados. O sistema circulatório conduz até a célula os materiais necessários à respiração celular.

    Nosso corpo está adaptado para usar a glicose na respiração celular. A glicose é um carboidrato proveniente da digestão de carboidratos mais complexos, como o açúcar de cana e o amido.

    Quando a alimentação de um indivíduo não contém carboidratos em quantidade suficiente para suprir as necessidades de seu corpo, muitas das células podem usar, em lugar da glicose, os aminoácidos (provenientes da digestão das proteínas) ou os ácidos graxos e o glicerol (provenientes da digestão dos lipídios).

    Uma vez que os carboidratos, as proteínas e os lipídios fornecem materiais que podem ser usados na respiração celular, esses nutrientes têm função energética.

    É importante frisar que os carboidratos são as únicas fontes de energia para os neurônios, células que não utilizam outras substâncias (provenientes de proteínas e de lipídios) na respiração celular se houver falta de carboidratos na dieta. Tais células podem até morrer se um indivíduo não ingerir car­boidratos por tempo prolongado e a concentração de glicose no sangue cair muito.

    Os nutricionistas expressam geralmente a energia que um nutriente pode fornecer em quilocaloria, simbolizada por kcal. Eles descobriram que cada grama de carboidrato fornece 4 kcal de energia, cada grama de proteína também fornece 4 kcal e cada grama de lipídio fornece 9 kcal. Perceba que a quantidade de energia fornecida por grama de lipídio é mais do que o dobro do fornecido por carboidratos e proteínas! (Há um antigo costume entre os nutricionistas, que é o de chamar a quilocaloria de caloria nutricional e representá-la por Cal, com C maiúsculo. Esse hábito — que causa confusão com a unidade caloria, cal — está sendo abandonado, felizmente.)

    Os alimentos em geral não são constituídos apenas por um único nutriente. Eles são uma com­plexa mistura de nutrientes diferentes. Um bife, por exemplo, contém carboidratos, proteínas, lipídios, vitaminas e minerais.

    Os nutricionistas são capazes de realizar expe­riências de laboratório que permitem determinar o conteúdo de energia que um alimento fornece quando ingerido, chamado conteúdo calórico do alimento. A tabela A abaixo relaciona alguns alimentos e seu conteúdo calórico. Perceba que alimentos muito gordurosos ou oleosos, como mar­garina, manteiga e amendoim, têm alto conteúdo calórico. Afinal de contas, lipídios são altamente calóricos.

    A energia dos alimentos serve para garantir o funcionamento das células do nosso corpo. Essa energia permite a execução de tarefas vitais — bombear o sangue, realizar a respiração pulmonar, produzir e excretar a urina etc. — e também de atividades mentais e físicas. As atividades físicas mais intensas gastam mais energia do que as me­nos intensas. Isso você pode perceber analisando atentamente o gráfico B abaixo.

    Se a pessoa ingere alimentos que fornecem mais energia do que ela gasta, o corpo não descarta esse excesso de alimento. Ao contrário, ele usa a energia excedente para produzir gordura e a armazena. Trata-se de uma adaptação que permite aos animais guardar, sob a forma de lipídio, energia para uma época em que possa faltar alimento.

Tabela A - Conteúdo calórico de alguns alimentos, em kcal para cada 100 gramas do alimento.

Elaborado com base nos dados de: ENSMINGER, A. H. et ai. The conc/se encyclopedia offoods & nutrition.

Boca Raton: CRC Press, 1995. p. 384-469.

Gráfico B - Tempo necessário para gastar, em diferentes atividades, a energia fornecida pelos alimentos.

Valores médios para pessoa de 75 kg.

Elaborado a partir de dados de: SMOLIN, L. A.; GROSVENOR, M. B. Nutrition: Science and appiications.

Orlando: Saunders College Publishing, 1994. p. 402.

QUESTIONÁRIO

Analise os esquemas mostrados ao lado para responder às questões seguintes.

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